Nelfi Altagracia García (République dominicaine) : de cinq femmes en porte-à-porte à une entreprise qui fait vivre sa communauté

Dans la communauté rurale de Las Lajas, en République dominicaine, Nelfi Altagracia García a créé bien plus qu’une simple entreprise de chocolat artisanal. Grâce à Chocolala, elle a contribué à offrir des opportunités aux femmes, à renforcer les moyens de subsistance locaux et à promouvoir le développement communautaire.

Assistante sociale diplômée en administration des affaires et ayant suivi une formation technique à l’Institut national de formation technique et professionnelle, Nelfi s’engage depuis longtemps en faveur des causes communautaires et de l’inclusion des femmes. Elle a fondé Chocolala dans le cadre d’une initiative collective menée par des femmes rurales en quête d’indépendance économique sans avoir à quitter leur famille ni leur communauté.

L’initiative a vu le jour en 1990, lorsque cinq femmes de l’ancien Club des mères Ana Idalia Navarro ont commencé à produire du chocolat artisanal et à le vendre en faisant du porte-à-porte. À l’époque, les opportunités pour les femmes des zones rurales étaient limitées, ce qui les obligeait souvent à quitter leur foyer pour travailler comme employées de maison dans les villes. Les modestes revenus générés par la production de chocolat ont permis à ces femmes de subvenir aux besoins de leur famille sans être séparées de leurs enfants.

Au fil des ans, l’initiative a évolué pour devenir Chocolala, une entreprise agro-industrielle dirigée par des femmes qui fabrique des produits artisanaux à base de cacao en utilisant la variété Ispaniola, réputée pour son goût fruité et sa faible acidité. L’entreprise a également diversifié sa gamme de produits en y incluant le gofio traditionnel à base de maïs et a étendu ses activités grâce à des partenariats et au soutien technique de l’Institut pour l’innovation en biotechnologie et en industrie, de l’Agence japonaise de coopération internationale et de Caribbean Export.

Aujourd’hui, Chocolala emploie une vingtaine de personnes, pour la plupart des femmes, et travaille en étroite collaboration avec les producteurs de cacao locaux. L’entreprise a également mis en place un « sentier écologique », une initiative d’agrotourisme qui permet aux visiteurs d’explorer les plantations de cacao et de découvrir la production de chocolat, tout en générant des revenus supplémentaires pour la communauté.

Pour Nelfi, l’esprit d’entreprise est étroitement lié à la résilience et à l’inclusion. Elle continue de plaider en faveur d’un soutien accru aux entrepreneurs ruraux, soulignant l’importance des partenariats, du financement et de la détermination collective pour bâtir des entreprises durables et des communautés plus fortes.

Nelfi Altagracia García a présenté son entreprise lors de la 20e session sur les entreprises agroalimentaires des Caraïbes, organisée par l’IICA et le COLEAD, et visant à mettre en avant les innovations et les réussites des entreprises dirigées par des agriculteurs et des petites et moyennes entreprises des Caraïbes. Vous pouvez accéder au profil d’entreprise de Chocolala.

Cette activité est soutenue par le programme Fit For Market Plus (FFM+), mis en œuvre par le COLEAD dans le cadre de la coopération au développement entre l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (OEACP) et l’Union européenne. Cette publication bénéficie du soutien financier de l’UE et de l’OEACP. Son contenu relève de la seule responsabilité du COLEAD et ne peut en aucun cas être considéré comme reflétant la position de l’UE ou de l’OEACP.