L’effet domino » continue de se déployer avec des effets dévastateurs sur l’industrie mondiale des fleurs

Contribution fournie par Union Fleurs – Association internationale du commerce des fleurs

La situation du marché mondial des fleurs a continué de se dégrader au cours des semaines 13 et 14, le Royaume-Uni fermant ses portes et un nombre croissant de pays dans le monde mettant en œuvre des mesures pour lutter contre la propagation du COVID-19 et fermant en particulier tous les magasins non- essentiels. Les supermarchés sont actuellement le seul canal viable soutenant les exportations et les ventes de fleurs dans la plupart des pays du monde, et même là, les fleurs sont en concurrence pour l’espace et l’exposition avec d’autres produits, en particulier de la section alimentaire. Les ventes aux enchères de fleurs aux Pays-Bas signalent une activité en baisse de 70% par rapport à la normale et des prix environ 20% inférieurs. La régulation de l’offre appliquée par Royal Flora Holland depuis la mi-mars, une mesure d’urgence temporaire et extraordinaire mise en place pour limiter au minimum la destruction des fleurs et des plantes et restaurer la formation des prix, reste en vigueur et est revue quotidiennement pour évoluer en ligne avec le développement de la demande par groupe de produits sur le marché.

L’effet domino massif se poursuit et frappe particulièrement durement les pays fournisseurs de fleurs en Afrique et en Amérique du Sud, avec un impact socio-économique dévastateur. Avec l’annulation de la plupart des vols internationaux de passagers dans le monde, que les exportations de fleurs utilisent généralement largement pour expédier vers les marchés de destination, seul le fret aérien cargo est désormais disponible pour les exportations de fleurs d’Afrique et d’Amérique du Sud. Compte tenu de l’importance de l’industrie des fleurs pour l’économie, les associations d’exportateurs de fleurs le Kenya Flower Council au Kenya et Asocolflores en Colombie, ont réussi à obtenir de leur gouvernement un accès continu des camions de fleurs vers les aéroports internationaux malgré la mise en œuvre de mesures de couvre-feu et restrictions dans ces pays. Mais une forte pression sur les coûts du fret aérien et la disponibilité de l’espace est désormais signalée : les coûts de fret auraient augmenté de 25% à 30% et les fleurs doivent rivaliser pour l’espace à bord des avions cargo avec d’autres produits et expéditions express.

Au Kenya, les fermes de fleurs perdraient environ 20 millions KES chaque jour et ont dû renvoyer chez eux plus de 30 000 travailleurs temporaires et mis 40 000 employés permanents en congé annuel pour se protéger de nouveaux dommages. Les producteurs de fleurs subissent d’énormes pertes à mesure que la crise s’aggrave. Depuis que les enchères néerlandaises se sont effondrées le 13 mars, les producteurs kenyans ont été contraints de détruire une grande partie de leurs fleurs et seuls certains d’entre eux sont encore en mesure d’exporter des volumes limités vers les supermarchés en Europe et au Japon. Pendant ce temps et jusqu’à ce que la situation du marché mondial soit rétablie, les plants de fleurs doivent être maintenues en vie et en bonne santé, sinon ils mourront et l’industrie florale du Kenya perdra sa capacité à fournir des fleurs lorsque les marchés s’ouvriront à nouveau. Le Kenya Flower Council rapporte que « chaque hectare de rosiers coûte 100 000 USD et chaque plant a une durée de vie de cinq ans. La superficie totale de roses cultivées est de l’ordre de 2 000 ha et cela représente un investissement de 200 millions USD » Malgré le manque de ventes, les producteurs doivent encore arroser, fertiliser et entretenir les fleurs, sinon les plants se détériorent et ne pourront pas produire de de fleurs à l’avenir. La sécurité doit également être maintenue pour protéger les infrastructures horticoles et les personnes. La main-d’œuvre est toujours nécessaire pour effectuer ces tâches afin qu’une fois la pandémie passée, la production et les ventes puissent revenir aux niveaux attendus. Ces coûts opérationnels permanents dépassent d’une nette marge les revenus suite à la baisse substantielle des ventes. Le Kenya Flower Council continue d’exhorter le gouvernement du Kenya à apporter un soutien urgent à l’industrie des fleurs. Le président Kenyatta a récemment publié une directive sur les remboursements de TVA et les allégements fiscaux (le gouvernement kenyan doit au secteur des fleurs environ 9 milliards KES de remboursements, ce qui a pris du temps à être effectué), mais un plus large éventail de mesures sont appelées d’urgence pour aider à sauver  l’industrie, y compris les remises d’impôts, les injections de liquidités, les prêts et les garanties de prêts et le taux zéro sur tous les intrants agricoles. L’impact de la crise mondiale du COVID-19 met en péril l’un des secteurs les plus prospères et de renommée internationale du Kenya, qui a rapporté au pays 113 milliards KES en 2018, contribuant à environ 1,07% au PIB du pays et est le quatrième plus grand contributeur de devises après la diaspora, le tourisme et le thé.

La crise du COVID-19 affecte également fortement d’autres pays africains exportateurs de fleurs tels que l’Éthiopie, l’Ouganda et le Rwanda. L’UEFA (Uganda Flowers Export Association) signale que toutes les fermes de fleurs exportatrices en Ouganda ont licencié environ 30% de leur main-d’œuvre en raison de leur incapacité à maintenir les salaires pendant cette pandémie. Le secteur de la floriculture a atteint un effondrement presque total, avec une baisse de 90% des exportations de l’industrie et un taux de baisse de 50%. Si des mesures d’intervention ne sont pas prises pour atténuer les pertes, environ 10 000 à 15 000 personnes perdront leur emploi dans l’industrie des fleurs en Ouganda, les taxes seront affectées et les devises étrangères d’une valeur de 84,98 millions USD entrant dans l’économie seront perdues. La ferme de roses au Rwanda, Bella Flowers, créée en 2016 et une remarquable réussite depuis lors, a également été durement touchée. La ferme exporte 85% de sa production aux Pays-Bas et a vu ses exportations complètement arrêtées depuis le 20 mars. Une fois par semaine, nous pouvons envoyer peut-être une palette aux enchères aux Pays-Bas. Mais ce n’est que pour être là, pour garder le nom de notre ferme dans l’esprit des acheteurs. Actuellement, la seule chose qu’ils peuvent faire est de maintenir la qualité du produit en bon état afin qu’elle soit prête pour le moment où la demande augmentera de nouveau.

Pour insuffler une positivité dont nous avons grand besoin en ces temps difficiles, une variété d’initiatives promotionnelles sont actuellement prises par l’industrie florale dans le monde entier pour rappeler aux gens l’importance des fleurs et de leur langage universel pour montrer l’amour et l’amitié, la gratitude, le soutien, la consolation et espérer. Les campagnes « L’espoir fleurit » de l’Office Hollandais des Fleurs, « Bond with Flowers » d’Asocolflores en Colombie et « Flowers of Hope » au Kenya ont récemment été lancées et plusieurs vidéos sont largement diffusées sur les réseaux sociaux pour apporter des étincelles de couleur et joie en ces temps agités et s’assurer que les consommateurs n’oublieront pas d’acheter des fleurs lorsque la situation se stabilisera à nouveau.