Impacts spécifiques sur le commerce et la consommation des fruits et légumes en Europe

Les gouvernements et le secteur privé européens vont tout faire pour continuer à assurer la livraison des aliments, mais il est possible au moins, dans un premier temps, que les fruits exotiques ne soient pas parmi les produits les plus demandés. Parce que les restaurants sont fermés, les consommateurs cherchent à plutôt stocker – mais moins les fruits frais – et parce que la demande est surtout forte en fruits et légumes de base. On s’attend en revanche à une plus forte demande en fruits et légumes (dont tropicaux) en conserves qui se stockent facilement et pour lesquels le risque est moindre en cas de rupture de la chaîne logistique comme la fermeture d’un port.

La consommation à domicile augmentant à mesure que l’épidémie se développe, la profession européenne affiche néanmoins clairement sa volonté de garantir aux consommateurs une alimentation saine et équilibrée avec accès à des fruits et légumes frais.

De plus la demande de fruits et légumes frais devrait augmenter, les gens recherchant des aliments sains pour les renforcer. En particulier les fruits à forte teneur en vitamine C.

Côté logistique intra-européenne, le secteur des fruits et légumes frais est en discussion avec les autorités publiques pour garantir un «corridor frais» aux camions transportant des fruits et légumes frais hautement périssables pour garantir un approvisionnement rapide. Cela comprend la sécurisation des véhicules et des conducteurs en temps opportun aux bons endroits et l’introduction de protocoles pour assurer les flux commerciaux. Parallèlement toutes les entreprises européennes de produits frais prennent des mesures pour offrir la meilleure protection aux travailleurs de la chaîne d’approvisionnement.

A noter toutefois que même si le transit des marchandises est toujours autorisé et assuré d’une manière ou d’une autre dans l’UE, des blocages et des retards ont toutefois été signalés pour des marchandises qui ont fait l’objet de négociations entre les ministres des affaires étrangères de différents États membres. De plus, certains transporteurs ne veulent pas envoyer leurs chauffeurs et leurs camions dans des zones à haut risque.

Enfin, ce qui s’est passé en Chine nous renseigne sur l’évolution probable des comportements des consommateurs en Europe dans le contexte du COVID-19.

On a pu ainsi constaté que :

• les consommateurs ont recherché des produits bénéfiques pour la santé ce qui est favorable à la consommation des fruits et légumes.
• la demande de légumes et de fruits a augmenté respectivement de 40 % et 37 %.
• un glissement de la consommation des restaurants, des magasins de proximité, des marchés et des grossistes vers les supermarchés et l’Internet.

L’effet d’entraînement de la baisse drastique de la demande d’importation de la Chine pourrait entraîner le détournement de volumes importants de fruits vers l’Europe et d’autres parties du monde. Ce qui pourrait avoir des conséquences pour les autres pays fournisseurs de l’Europe comme les pays ACP.