Gillian Goddard (Trinidad & Tobago), cofondatrice de l’Alliance of Rural Communities

Militante, penseuse systémique et pionnière de l’alimentation biologique, Gillian a passé plus de trois décennies à cultiver non seulement des cultures, mais aussi une communauté. En tant que cofondatrice de l’Alliance of Rural Communities, elle a transformé sa passion pour la justice alimentaire en un mouvement audacieux qui s’étend des Caraïbes à l’Afrique et à l’Amérique du Nord, avec une vision unique : redonner pouvoir, fierté et prospérité aux communautés rurales.

Née à Trinité-et-Tobago, Gillian est partie aux États-Unis à l’âge de 17 ans, où elle a mis à profit son expérience du jardinage en faisant du bénévolat dans une ferme biologique à Atlanta. Bien que ses études ne portaient pas sur l’agriculture, cette expérience a semé une graine dans son esprit. Elle est revenue chez elle quelques années plus tard avec le désir de reconnecter les gens à la terre.

Elle a commencé par lancer Sun Eaters Organics, le premier magasin d’alimentation biologique de Trinité-et-Tobago. Très vite, ce magasin est devenu bien plus qu’un simple magasin : un lieu de rassemblement et un symbole de possibilités. Gillian a commencé à travailler directement avec les agriculteurs, les aidant à cultiver de manière biologique, à vendre localement et à réinventer la valeur de leurs récoltes.

Mais c’est le cacao, trésor oublié des Caraïbes, qui allait marquer un tournant. La population locale ignorait tout ou presque de la possibilité de produire du chocolat. Une fois qu’elle a appris le processus, Gillian a compris qu’il s’agissait bien plus d’un simple produit, mais d’un outil de libération économique et culturelle.

Cette prise de conscience a donné naissance en 2014 à l’Alliance of Rural Communities, un mouvement populaire et régénérateur qui vise à autonomiser les communautés rurales et semi-rurales grâce à l’agriculture durable, à la fabrication artisanale de chocolat et à l’économie circulaire.

L’Alliance des communautés rurales a commencé modestement, en formant des producteurs de cacao dans des villages reculés de Trinité-et-Tobago à la fabrication de leur propre chocolat. Mais le bouche-à-oreille a fait son œuvre. Rapidement, des îles voisines comme Sainte-Lucie et la Dominique ont rejoint le mouvement, puis la Guyane. En 2021, l’Alliance des communautés rurales s’est étendue de l’autre côté de l’Atlantique pour former le Cross Atlantic Chocolate Collective, qui réunit des producteurs de cacao des Caraïbes et des agriculteurs du Ghana, du Cameroun, de Côte d’Ivoire, d’Ouganda et d’ailleurs.

L’Alliance des communautés rurales, aux côtés du Cross Atlantic Chocolate Collective, défend toute une série d’initiatives, allant du commerce sans plastique et de la conservation des forêts à l’utilisation d’outils numériques quotidiens tels que WhatsApp et Google Forms. Ces outils permettent d’organiser les ventes, de partager du matériel de formation et de mettre en relation des entrepreneurs ruraux dans plus de 20 pays. Pendant la pandémie de COVID-19, ils sont devenus des bouées de sauvetage, permettant à l’Alliance de se tourner vers les catalogues numériques et la logistique décentralisée, afin de nourrir et de connecter les communautés, même en situation d’isolement.

Cependant, ce travail n’a pas été sans obstacles. L’ARC et le CACC restent sous-financés et fonctionnent souvent avec des ressources minimales. Malgré les difficultés, Gillian reste fidèle à son objectif : honorer les connaissances et la force des communautés rurales.

En 2022, son travail a été récompensé au niveau international par le prix « Soul of Rurality » décerné par l’Institut interaméricain de coopération pour l’agriculture (IICA), qui salue son leadership en matière de biodiversité et de développement rural.

Grâce à l’Alliance des communautés rurales, au Cross Atlantic Chocolate Collective et à son engagement sans faille en faveur des personnes et de la planète, Gillian Goddard transforme des communautés oubliées en acteurs du changement à l’échelle mondiale.

Gillian Goddard a présenté son entreprise lors de la session n°18 sur l’agroalimentaire dans les Caraïbes, organisée par l’IICA et le COLEAD dans le cadre du programme FFM+. Cette session visait à mettre en avant les innovations et les réussites des entreprises agricoles et des petites et moyennes entreprises des Caraïbes.

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Cette activité est soutenue par le programme Fit For Market Plus (FFM+), mis en œuvre par le COLEAD dans le cadre de la coopération au développement entre l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (OEACP) et l’Union européenne. Cette publication bénéficie du soutien financier de l’UE et de l’OEACP. Son contenu relève de la seule responsabilité du COLEAD et ne peut en aucun cas être considéré comme reflétant la position de l’UE ou de l’OEACP.