Afrique de l’Est : le COVID-19 entrave la lutte contre les criquets alors que la menace s’accroît

Une deuxième vague de criquets pèlerins en Afrique de l’Est devrait causer des problèmes majeurs de sécurité alimentaire pour les pays qui luttent déjà contre le verrouillage des coronavirus – et COVID-19 perturbe aussi directement la lutte contre les criquets. Selon Al Jazeera (9 avril), les interdictions de vol imposées pour ralentir la propagation de COVID-19 ont considérablement retardé les livraisons de pesticides dans les pays de la région. Vincent Ssempijja, le ministre de l’agriculture ougandais, a indiqué que l’Ouganda a déployé plus de 2000 soldats pour effectuer des opérations de contrôle, mais que le manque de certains pesticides entrave l’utilisation des avions, qui sont beaucoup plus efficaces que les opérations au sol. Et en raison des mesures de contrôle COVID-19, il y a du personnel qui soutient les activités de contrôle sur le terrain. Les responsables kenyans ont également déclaré que les restrictions sur les coronavirus ont ralenti les efforts de lutte contre l’infestation, car le passage des frontières est devenu plus difficile et les livraisons de pesticides sont retardées (The Guardian, 13 avril).

Mais Cyril Ferrand, chef de l’équipe « Résilience » de la FAO pour l’Afrique de l’Est, a déclaré que « Alors que les verrouillages deviennent une réalité, les personnes engagées dans la lutte contre la recrudescence sont toujours autorisées à mener des opérations de surveillance et de contrôle aérien et terrestre » (Nouvelles de l’ONU, 9 avril). Le plus grand défi est le retard dans les livraisons de pesticides en raison d’une réduction importante des opérations de fret aérien au niveau mondial, et la priorité de la FAO est d’empêcher une rupture des stocks de pesticides dans chaque pays touché. Pour répondre aux restrictions de mouvement du personnel, la FAO a davantage recours à la collecte de données à distance par le biais d’un réseau essentiel de partenaires, de la société civile, de vulgarisateurs et d’organisations de base.

Les pays d’Afrique de l’Est luttent contre la pire invasion de criquets pèlerins depuis des décennies, la FAO avertissant que la situation reste « extrêmement alarmante » alors que des bandes larvaires et un nombre croissant de nouveaux essaims se forment dans certaines parties de la région. Les pluies abondantes du mois de mars devraient entraîner une augmentation spectaculaire des effectifs acridiens dans les mois à venir, de nouveaux essaims devant se déplacer du Kenya vers le sud du Soudan et l’Ouganda. Contrairement aux précédents essaims d’insectes matures et moins ravageurs qui sont entrés dans le pays en février, les nouveaux arrivants – nymphes et jeunes criquets – sont encore plus destructeurs.

Cela représente une menace sans précédent pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance car cela coïncide avec le début des longues pluies et de la saison des semailles. La FAO estime que les effectifs acridiens pourraient augmenter de 20 fois au cours de la prochaine saison des pluies si les activités de lutte ne sont pas intensifiées.